熊野古道「伊勢路」の波田須（はだす）から大泊（おおどまり）へは、大吹峠を越えるのが一般的である。だが、西国三十三所観音巡礼が盛んだった江戸時代には、比音（ひおん）山清水（せいすい）寺を経由するルートがよく利用され、石畳の道が今もつづく。熊野の人々にとって泊観音の信仰は厚く、寄進された石仏（観音・文殊菩薩・馬頭観音）が当時の面影をよく伝えている。
大蛇（おおじゃ）峰を下山して、大泊から観音道で波田須へ越えようと正午に登り始める。前はこの区間を大吹峠で越えた。登り口に古い道標（観音様へ十丁）があって、石仏が祀られている。樹林の中を折り返しながら登ると、馬頭観音（御堂）の先に清水寺跡が現れた。
説明板によれば、大同４（809）年に坂上田村麻呂によって建立されたらしい（『泊観音縁起』）。本尊の千手観音像は山麓の清泰（せいたい）寺に移設され、石窟の手前に安置された地蔵石仏は、慶安３（1650）年に代官＝松田武大夫が寄進したものとされる。
寺院跡から峠までトラバースすると、「大観猪垣道」の標識があるので尾根の先まで見に行った。以前に出合った羽後峠のものと同様の造作である。戻って波田須側は谷を下るが、斜面の木々があちこち風でなぎ倒されていた。
ルートは不明瞭だが、それらしいところを選んで行くと、本流に架かる木橋が目に入った。谷筋もそこそこ荒れているが、なんとか道路まで降りることができた。現状では「大観猪垣道」で大吹峠へ行く方が賢明であろう。静かな西波田須の集落を通過して、「波田須」駅まで１時間20分ほどの行程だった（2024.1.30）。 |
