遠山郷の和田（旧南信濃村＝長野県飯田市）は、赤石山脈と伊那山脈の間を南北に縦貫する秋葉（あきは）街道（信州街道）の宿駅である。北は旧上（かみ）村（長野県飯田市）から地蔵峠で大鹿（おおしか）村と接し、南は青崩（あおくずれ）峠で遠江国（とおとおみのくに＝静岡県浜松市）につながる。古くは遠州灘の相良（さがら）から秋葉山を経て遠山郷に入り、諏訪湖へつづく「塩の道」であった。のちに秋葉神社の信仰と結びついて多くの人々が往来し、賑わった戦後の和田（本町）には７軒の宿屋が営業していた。飲食店は20軒、パチンコ店も５軒あったという。
戦国〜江戸時代にかけて、遠山氏の拠点である和田城が盛平山にあった（現在の和田城・遠山郷土館は龍渕寺に隣接）。全盛期は遠山六ヶ村と周辺を含め3,500石を領している。遠山氏三代の栄華は長続きせず、同族ならびに領民の争いから、領地は幕府直轄（天領）になったらしい。明治時代に皇室財産として再編され、戦後は国有林に引き継がれている。
民有林は王子製紙によって早くから伐採されたが、国有林の木材搬出は森林鉄道が完成してからのことである。私が高校生の頃は、遠山川流域の軌道がまだ健在だった。
旧街道に残るかつての繁栄の痕跡と景観が見たくて、尾之島から下市場・本町・新町を訪ねる。沿道には、諏訪神社のほか金毘羅大権現と秋葉山大権現が祀られており、この地の信仰や社会・文化を感じるひとときになった。水の神と火伏せの神が並んでいるのもおもしろい。
遠山郷では、新年を迎えるにあたって湯立神楽で知られる「霜月祭」が各所で行なわれる。古い形態を残す無形民俗文化財だが、宿泊した宿の主人から興味深い話をお聞きした。八重河内（やえごうち）の梶谷（かじや＝鍛冶屋）にある三条（三條）神社は「関ノ明神」とも称し、逢坂（おうさか）山（大津市逢坂）にある蝉丸宮（関明神社＝下社・上社と分社、三社の総称）を勧請したものという。かつては、関蝉丸（せきせみまる）神社の祭礼に各地から遊芸の徒が集い、営業許可の免状が出されていた。その歌舞が「霜月祭」を構成する原型（要素）になっているとのこと。居住する大津から遠く離れた山間の地で、伝承されてきた祭が一挙に身近な存在となった（2023.8.4）。 |
