田辺市の北部に多くの岩肌を見せる丘陵がある。礫を含む砂岩が堆積した地形で、地層が30度ほど傾斜してヒキガエルに似た形状から蟇（ひき）岩群と呼ばれる。和歌山県の天然記念物になっているので、時間があるときに行こうと思っていた。
右会津川が流れる矢矧（やはぎ）から岩口池に向かい、動鳴気（どめき）渓を経て南側から山に入る。荒光（あらひか）川を遡って尾根に出ると、すっきりした岩場が周囲に広がっていた。展望のよいピークに登り景観を楽しむ。見下ろすと白い梅の花が斜面や山麓を包み、春らしい長閑な空気が流れている。風が強いので注意しながら岩尾根を進む。
西側の稲成（いなり）川へ降り、蟇（蟾蜍）岩を見上げて岩屋山観音寺をめざす。まさにカエルが空を見上げるような形である。参道を登ると、御堂の手前から「新西国三十三霊場めぐり」の道が分かれ、那智山の石仏が近くに置かれていた。順番どおりに進むと第十三番の石山寺が現れ、芳養（はや）方面の山里が近い。127.5mの三角点を踏んで岩稜の先（第二十四番中山寺）から折り返すと、今度は岩窟の中に石仏が安置してある。番外の寺院もいくつかあって、なかなかおもしろいミニ巡礼道だった（一周約40分）。石窟を利用した本堂は特異で、この付近だけ見ると石窟寺院の面影が漂う。
南方曼荼羅の風景地のひとつ、伊作田（いさいだ）稲荷神社に立ち寄り、南方熊楠（みなかたくまぐす）の墓がある高山寺の西麓を通って市街へ戻った（2022.2.27）。 |
